Qué ver en Alcántara
Alcántara es una de las villas con más historia de Extremadura. Su puente romano, en uso casi dos mil años después de su construcción, es una de las grandes obras de la ingeniería romana. A él se suman el Conventual de San Benito, la antigua sede de la Orden de Alcántara y un casco histórico precioso.
- Planifica tu visita a Alcántara
- Un poco de historia
- Qué ver en Alcántara
- Qué ver cerca de Alcántara
- Gastronomía
- Alojamiento
- Actividades, rutas guiadas, servicios turísticos
Planifica tu visita a Alcántara
¿Cuándo?
Cualquier época del año es buena para visitar Alcántara.
En verano la villa se llena de vida cultural con el Festival de Teatro Clásico de Alcántara , que se celebra durante los primeros días de agosto en la Galería de Carlos V del Conventual de San Benito.
En octubre tienen lugar las fiestas en honor a San Pedro de Alcántara, patrón de la villa (18 y 19 de octubre), y en marzo la romería de la Virgen de los Hitos, la patrona.
En los meses de más calor conviene planificar la visita a primera hora de la mañana o a última de la tarde.
¿Cuánto tiempo?
El casco histórico de Alcántara, incluyendo el puente romano, se recorre perfectamente en un día, dando un paseo.
Pero hay muchos lugares de interés en los alrededores: el Parque Natural del Tajo Internacional, Valencia de Alcántara y su conjunto megalítico , San Vicente de Alcántara, Brozas, Garrovillas de Alconétar … Y localidades como Marvão o Castelo de Vide en Portugal.
Así que yo recomiendo un fin de semana largo, como mínimo, para disfrutar de todo lo que puede ofrecer esta zona.
¿Cómo llegar?
Alcántara se encuentra en el noroeste de la provincia de Cáceres, muy cerca de la frontera con Portugal.
- La principal carretera que llega a la villa es la EX-207, que la enlaza por el sureste con Brozas, Arroyo de la Luz y Malpartida de Cáceres (donde se conecta con la autovía A-66, la Ruta de la Plata) y por el noroeste con Piedras Albas y la frontera portuguesa.
- Desde Cáceres se llega en poco más de una hora.
¿Dónde nos alojamos?
Puedes encontrar alojamiento directamente en Alcántara o en las localidades de la comarca .
Una opción con mucho encanto es alojarse en la propia villa, por ejemplo en la Hospedería Conventual de Alcántara .
Un poco de historia
El entorno de Alcántara está habitado desde tiempo inmemorial, porque es un paso obligado del río Tajo. De la prehistoria nos han llegado más de ochenta dólmenes, el Menhir del Cabezo y numerosos grabados y pinturas rupestres. Y de los primeros contactos con Roma se conserva el Bronce de Alcántara , una placa de bronce hallada en 1983 que recoge la rendición de un pueblo indígena ante los romanos.
Precisamente fue Roma la que dejó aquí su huella más imborrable: el Puente Romano de Alcántara , construido por el arquitecto Cayo Julio Lacer en tiempos del emperador Trajano, a comienzos del siglo II dC.
Tras la época visigoda parece que existía junto al puente un pequeño asentamiento llamado Oliba. Los musulmanes fortificaron el paso y dieron a la población el nombre de al-Qantarat, que en árabe significa literalmente El Puente.
En 1213 el rey Alfonso IX de León reconquistó definitivamente la villa. Poco después, en 1218, la Orden de San Julián del Pereiro trasladó aquí su sede y pasó a llamarse Orden de Alcántara . Durante la Edad Media la villa fue capital de la orden, y de aquella época y de los siglos siguientes, sobre todo de la Edad Moderna, data la mayor parte de su patrimonio.
En 1494 los Reyes Católicos incorporaron la Orden de Alcántara a la Corona. La villa aún tuvo un papel estratégico en las guerras con Portugal (Felipe V llegó a declarar la guerra a Portugal desde Alcántara en 1703) y sufrió las consecuencias de la Guerra de la Independencia. Más tarde, la desamortización provocó la ruina de buena parte de su patrimonio.
En el siglo XX, la localidad cambió para siempre con la construcción del embalse de Alcántara, finalizado en 1969, una de las mayores reservas de agua de Europa. Y en diciembre de 2022 el casco antiguo de la villa fue declarado Sitio Histórico, con la categoría de Bien de Interés Cultural.
Qué ver en Alcántara
Alcántara es una villa pequeña, de unos 1.300 habitantes, y su casco histórico se recorre cómodamente a pie. El famoso puente romano está a las afueras, al noroeste.
Vamos a empezar el recorrido desde el puente romano, antes de adentrarnos en la villa.
Puente Romano de Alcántara
El Puente Romano de Alcántara es el gran símbolo de la localidad. Se alza sobre el río Tajo con sus seis arcos de medio punto y una longitud cercana a los 194 metros, con unos 58 metros de altura en su punto central. Es una obra de ingeniería impresionante.
En el pilar central se levanta un arco del triunfo de unos 14 metros, erigido en honor al emperador Trajano. No está claro si el arco formaba parte del puente romano original o si se incorporó en una reforma posterior en el siglo XV.
En el extremo más próximo a Alcántara se conserva un pequeño templete romano con la inscripción en la que su arquitecto, Cayo Julio Lacer, dejaba constancia de que el puente estaba destinado a durar tanto cuanto el mundo durase.
Al otro extremo del puente, a media ladera, encontramos la que se conoce como Torre del Oro, una torre defensiva del siglo XVIII que formaba parte del sistema de defensa de la villa.
El puente ha sufrido daños y se ha reformado en varias ocasiones a lo largo de la historia: Reconquista, Guerra de Restauración y Guerra de la Independencia. Aquí puedes encontrar más información sobre el Puente Romano de Alcántara .
Desde el Templete Romano salen dos senderos empedrados que nos llevan hasta Alcántara. Dejando a nuestra espalda el puente, el sendero de la derecha nos lleva a la zona de la Plaza de San Juan, el sendero de la izquierda nos lleva a la iglesia de la Encarnación (la Antigua) y a la zona de la iglesia de San Pedro de Alcántara.
Iglesia de la Encarnación (Antigua)
Se encuentra junto a los restos de lo que fue el Convento de Sancti Spíritu, en el que estaban las Monjas Comendadoras (o monjas caballeras) de la Orden de Alcántara. Por ese motivo se la conocía como la iglesia de las Monjas.
De su estructura original del siglo XV sólo se conserva la portada y la bóveda de crucería. El edificio se abandonó tras la desamortización y se fue deteriorando progresivamente.
Iglesia de San Pedro de Alcántara
La Iglesia de San Pedro de Alcántara, del siglo XVII, se levanta en el lugar donde nació el santo.
Frente al templo, en la plazoleta, se alza el monumento a San Pedro de Alcántara, una estatua de bronce instalada en 1976.
San Pedro de Alcántara (1499-1562) fue un fraile franciscano, confesor de Santa Teresa de Jesús y patrón de Brasil. Es el patrón de la villa, y su fiesta se celebra el 19 de octubre.
La plazoleta da paso a la Plaza de España, donde se encuentra la iglesia de Santa María de Almocóvar.
Iglesia de Santa María de Almocóvar
La Iglesia de Santa María de Almocóvar se levanta sobre el solar de la antigua mezquita de la localidad, que tras la reconquista de 1213, se destinó al culto cristiano.
En 1254 se demolió la mezquita y se comenzó a construir la iglesia primitiva, de la que se conservan algunos elementos románicos, entre ellos una de las pocas portadas del románico extremeño.
El aspecto actual es sobre todo el resultado de las reformas de los siglos XVI al XVIII, obra en gran parte del arquitecto Manuel de Lara Churriguera.
En su interior destacan varias tablas de Luis de Morales y la pila bautismal donde, según la tradición, fue bautizado San Pedro de Alcántara.
Centro de Interpretación del Tajo Internacional
Saliendo de la Plaza de España por la calle de Cuatro Calles, a pocos metros de la iglesia, encontramos a la derecha, haciendo esquina, una antigua casa del siglo XVI (conocida popularmente como Casa Natalio) donde está actualmente el Centro de Interpretación del Parque Natural Tajo Internacional.
El centro ofrece información muy interesante sobre el entorno natural del parque, la Reserva de la Biosfera Transfronteriza Tajo Internacional, de una forma muy didáctica y entretenida.
Conventual de San Benito
Vamos a continuar por la calle de Cuatro Calles en dirección al Conventual de San Benito. A nuestro paso veremos varias casas solariegas de diferentes épocas y estilos.
Tenemos que pasar a la calle calle Grano de Oro, una paralela, situada al norte, así que podemos tomar cualquiera de las callejas que van a la izquierda. Desde la calle Grano de Oro enlazamos con la calle Trajano y veremos los edificios que forman parte del convento.
El Conventual de San Benito es el monumento más importante dentro de la villa de Alcántara. Fue la última casa principal de la Orden de Alcántara y se empezó a construir principios del siglo XVI, prolongándose las obras durante toda esa centuria. La iglesia se terminó en 1576.
Su interior guarda un precioso claustro gótico que vale la pena visitar.
Las visitas al interior del convento son guiadas y hay que reservar con antelación. Más información en fundacioniberdrolaespana.org
Desde fuera, lo que más sorprende es su fachada renacentista: la espectacular Galería de Carlos V, una arquería de tres alturas con columnas jónicas que se abre a un hemiciclo al aire libre.
Fue declarado Monumento Nacional en 1914. Hoy es la sede de la Fundación San Benito y el escenario del Festival de Teatro Clásico de Alcántara .
Puedes ampliar la información en nuestro artículo sobre el Conventual de San Benito .
La Judería
La judería de la villa medieval estaba fuera del perímetro amurallado, al sureste de la iglesia de Santa Maria de Almocóvar.
En la actualidad se conserva muy poco, sólo algunos elementos decorativos y el trazado típico de las calles: la zona de la calle Soledad, Altozano, Arcipreste, Pacheco y parte de la calle Balconcito, que sale a la Plaza de la Corredera por un arco (el balconcito).
Plaza de la Corredera
Es una plaza rectangular, muy grande, que servía como espacio abierto para diferentes eventos.
Estaba rodeada por edificios de casas nobiliarias y palacios.
El Palacio de los Topete es un edificio de estilo renacentista, del siglo XVI, con una torre defensiva adosada.
La Casa-Palacio de los Roco Campofrío, de la que sólo se conserva la fachada exterior.
O la Casa-Palacio de los Condes-Marqueses de Torre Orgaz, un edificio enorme, del siglo XVII. En una de sus esquinas podemos ver una curiosa ventana partida, con el escudo nobiliario en la parte superior.
Otros puntos de interés
Alrededor del casco histórico encontramos otros edificios interesantes:
- El Convento de San Bartolomé, fundado a finales del siglo XV, que hoy es una hospedería.
- La Capilla de la Piedad, del siglo XVI, que en la actualidad forma parte de la Biblioteca Municipal.
- La Capilla de Nuestra Señora de los Remedios (siglo XVIII).
- La Capilla de la Soledad, del siglo XIV y reformada en el XVIII.
La presa y el embalse de Alcántara
A poca distancia río arriba del puente romano se encuentra la presa de Alcántara (José María de Oriol-Alcántara II), finalizada en 1969. El embalse que forma es uno de los más grandes de España. En el momento de su construcción fue la segunda mayor reserva de agua de Europa.
Senderismo
En la zona de Alcántara hay varias rutas de senderismo de medio y largo recorrido.
Una ruta sencilla, que puede estar muy bien si vamos con tiempo es la que se conoce como Balcón del Mundo, que recorre la fortificación abaluartada situada en la parte suroeste de la localidad y nos lleva hasta el Balcón del Mundo, un mirador desde el que tenemos unas vistas impresionantes del puente romano de Alcántara y de la villa.
La ruta completa incluye un recorrido por el interior de la localidad, similar al que hemos planteado anteriormente. Pero podemos hacer sólo la parte que lleva al Balcón del Mundo por los baluartes. Este tramo es también circular, de unos 3Km, y parte de la zona de la Plaza de San Juan.
Qué ver cerca de Alcántara
Alcántara es una base perfecta para explorar el oeste de Extremadura y la frontera con Portugal:
- Valencia de Alcántara , con su impresionante conjunto de dólmenes , su barrio judío y su castillo.
- Brozas, uno de los núcleos históricos más importantes de la Orden de Alcántara, con su fortaleza y sus casas-palacio.
- Garrovillas de Alconétar y su singular Plaza Mayor porticada.
- Ceclavín, con su tradición alfarera y platera.
- Acehúche, donde se celebran Las Carantoñas , fiesta de Interés Turístico.
- Torrejoncillo y su Encamisá , la noche del 7 de diciembre.
- El Puente de Segura, otro puente romano sobre el río Erjas, en la misma frontera con Portugal.
- El Parque Natural del Tajo Internacional , con sus rutas en barco, sus riberos y la observación de aves.
- El Castillo de Peñafiel , cerca de Zarza la Mayor.
- Hacia el sureste, Cáceres y el Monumento Natural de Los Barruecos .
Y, ya en Portugal, a pocos kilómetros, la ciudad de Castelo Branco.
La ruta de fin de semana Viajando por tierras de la Orden de Alcántara te puede servir de guía para conocer toda la comarca.
Gastronomía
La cocina de Alcántara es la de la dehesa y la raya extremeña. Entre sus platos más característicos están la perdiz a la moda de Alcántara, las migas, la caldereta de cordero, la chanfaina, la sopa de trapo y los repápalos.
Cuenta la tradición que fue precisamente en el Conventual de San Benito donde el mariscal Junot, durante la ocupación francesa, se hizo con el recetario de los frailes; algunas de aquellas recetas, como el caldo consumido, dieron la vuelta al mundo y estarían en el origen del consomé.
Y para terminar, los dulces y productos de la tierra: quesos, embutidos ibéricos y repostería tradicional.
