Cómo se fundó Augusta Emerita
Llegó a ser una de las ciudades más importantes de la Hispania y del Imperio Romano y se fundó en el año 25 a.C. como la Colonia Augusta Emerita.
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Colonia Iulia Augusta Emerita
Es probable que en el lugar en el que se asentó finalmente Augusta Emerita existiera previamente una pequeña ciudad, también romana, pero lo cierto es que en el año 25 a.C. el Emperador Octavio Augusto ordenó fundar la Colonia Iulia Augusta Emerita, en la que se asentarán los militares veteranos (eméritos) de las legiones V Alaudae y X Gemina tras las victorias frente los cántabros en el norte de la Península.
La ubicación era perfecta.
Se situó al margen del río Anas (Guadiana) junto a la desembocadura del río Albarregas, una zona vadeable del Guadiana con una isla central que facilitaba la construcción de puentes y que se convertía en paso casi obligatorio entre la Bética y el norte de Hispania.
El Puente Romano de Mérida sobre el río Guadiana (hay otro puente romano más pequeño sobre el Albarregas) marcó el trazado de la ciudad, ya que se hizo coincidir con el Decumanus Maximus, y debió ser una arteria con un importante tráfico de mercancías y personas.
Además, en las proximidades existían manantiales de agua, materias primas de construcción, tierras productivas para la agricultura, bosques…
El crecimiento de Augusta Emerita fue importantísimo, pasando en muy poco tiempo (aproximadamente en el 15a.C.) a ser la capital de la Lusitania, una de las tres provincias en que se dividía a la Hispania Romana.
Y posteriormente, durante el reinado del emperador Diocleciano , llegó a convertirse en la capital de la Diocesis Hispaniarum , que agrupaba los territorios de la península y una parte del norte de África.
Augusta Emerita fue una ciudad muy importante y contaba con todos los elementos propios de las grandes ciudades romanas, incluyendo el Anfiteatro, el Circo y el Teatro.
En el anfiteatro tenían lugar las recreaciones de batallas y luchas de gladiadores.
En el circo se celebraban las carreras de cuadrigas.
Los espectáculos del anfiteatro y del circo eran los preferidos por la población romana, y en muchas ocasiones eran patrocinados por personajes de la clase alta para ganar prestigio y el favor del pueblo.
Legado histórico en Mérida
Mérida conserva en la actualidad muchos monumentos que permiten al viajero viajar en el tiempo hasta aquella época de esplendor.
Además, el paso posterior de visigodos, árabes y cristianos ha dejado un legado cultural importantísimo que vale la pena visitar.
En diciembre de 1993 la UNESCO declaró el Conjunto Arqueológico Emeritense Patrimonio de la Humanidad.
El Museo Nacional de Arte Romano de Mérida muestra una colección increíble de piezas de la antigua Augusta Emerita.
Algunos monumentos y recintos romanos muy conocidos:
- El Teatro Romano
- El Anfiteatro Romano
- El Templo de Diana
- El Arco de Trajano
- El Circo Romano de Mérida
- …
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