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   Emerita Augusta, única y encantadaLa visita a Mérida permite disfrutar del patrimonio legado por los pobladores de la ciudad a lo largo de los siglos. Sus calles y edificios son un reflejo del paso de la cultura romana, visigoda, árabe y cristiana.
En el año 25 a.C. el Emperador Octavio Augusto ordenó fundar la Colonia Augusta Emerita, en la que se asentarán los militares veteranos (eméritos) de las legiones V y X tras las victorias frente los cántabros en el norte de la Península . Aunque la comarca de Mérida ya estaba habitada desde tiempos remotos, la llegada de los pobladores romanos supuso un cambio sustancial para este punto estratégico, por su ubicación cercana al río Guadiana y por ser un nudo esencial de las comunicaciones de la época. Mérida (Emérita Augusta) se convirtió en un destacado centro jurídico, económico, militar y cultural del Imperio Romano. Fruto de la vida de aquella población romana, la ciudad conserva muchos monumentos que permiten al viajero trasladarse en el tiempo hasta aquella época de esplendor para la ciudad. El paso posterior por la ciudad de visigodos, árabes y cristianos ha dejado un legado cultural importantísimo. El auge de Mérida unido al trabajo de las instituciones provinciales y autonómicas motivaron que en diciembre de 1993 la UNESCO declarara el Conjunto Arqueológico Emeritense fuera declarado Patrimonio de la Humanidad. Además, es la única ciudad en España que ostenta la denominación de Conjunto Histórico Arqueológico. Vamos a plantear aquí una serie de recorridos por la ciudad, aunque recomendamos al viajero que tome con calma y disfrute la estancia en Mérida. Vale la pena saborear cada rincón de la ciudad.
Comenzamos nuestro recorrido a pie paseando por el Puente Romano (1) sobre el río Guadiana. Sólo la ubicación de esta obra de ingeniería merece un gran reconocimiento. El viaducto se encuentra en un vado del río Guadiana que ofrece como punto de apoyo una isla central natural que lo divide en dos cauces. La estructura original estaba compuesta por dos tramos de arcos que se unían en la isla, donde había un gran tajamar.
Éste fue sustituido por varios arcos en el siglo XVII, después de que una riada fechada en 1603 derribara parte de la estructura. Durante la época romana se amplió en longitud varias veces, añadiéndose por lo menos cinco tramos de arcos consecutivamente para que el camino no se cortara en las periódicas crecidas del río. Eso ha hecho que esta obra llegue a los 792 metros de largo. Así, en la actualidad, este puente es uno de los mayores por su longitud que se conservan. El Puente Romano de Mérida se ha estado utilizando para el tráfico rodado, incluyendo el paso de camiones, hasta hace relativamente poco tiempo. Esto da idea de la robustez de las construcciones romanas. Llegamos al área arqueológica de Las Morerías (2), situada junto al río Guadiana, es una de las zonas de la ciudad más aprovechadas por los distintos pobladores de Mérida.
Se han hallado restos romanos, visigodos, islámicos, medievales y contemporáneos. En este solar se conservan más de 200m de muralla romana que fue construida al fundarse Augusta Emerita en el S. I a.c. Así como restos de la calzada romana que formaba parte de la Vía de la Plata.
En esta zona se encuentra la llamada Casa de los Mármoles, por del enlosado de mármol de su patio. La mayoría de las casas de esta área tenían locales comerciales o talleres emplazados independientemente en la fachada o en las esquinas de las casas. Con las invasiones del siglo V la muralla aumenta el grosor de sus sillares. En el centro de interpretación nos darán información detallada de este yacimiento. Mérida cayó en manos de los musulmanes durante el siglo XI. En concreto, fue el caudillo Muza quien conquistó la ciudad en el 713. Durante la dominación árabe la ciudad sufrió algunas transformaciones. Entre ellas se levantó la Alcazaba (3). Uno de sus aspectos más importantes es el aljibe de su interior al estar excavado en la roca. Además, el visitante no debe dejar de conocer, en el ángulo norte de la fortificación, el Conventual Santiaguista que los caballeros de la Orden de Santiago habilitaron tras la reconquista de la ciudad. Hacia el siglo XVI se construyó una iglesia con claustro porticado y con doble galería de arcos de medio punto sustentados por columnas; restaurado hoy todo el conjunto como Sede de la Presidencia de la Junta de Extremadura aportando un realce singular a la monumentalidad de la Alcazaba. Nos adentramos en el centro de Mérida, hasta llegar a la Plaza de España, que tomaremos como referencia para visitar los siguientes puntos de interés. En la plaza se encuentra la Concatedral de Mérida, que según algunos investigadores se levanta sobre una iglesia visigoda. Fue reconstruida tras la reconquista por lo que el edificio actual está datado en el siglo XIII. Además, si el tiempo lo permite, podemos tomar un descanso en alguna de las numerosas terrazas o recorrer la calle Santa Eulalia para hacer algunas compras. Pasamos a visitar el Arco de Trajano (4), formado por grandes bloques de granito y con una altura de unos 15 metros. Estaba situado en el Kardo Maximus, la vía principal de Emerita Augusta.
El edificio conocido como Templo de Diana (5) se trataba en realidad de un templo destinado al Culto Imperial.
Un poco más arriba, en dirección a la zona del Teatro Romano, se encuentra el Pórtico del Foro (6), que en la época romana estaba rodeado de jardines y daba entrada al Foro Municipal de Augusta Emerita.
También en las proximidades de la Plaza de España, en el antiguo Convento de Santa Clara, se encuentra el Museo de Arte Visigodo de Mérida (7). En este punto de la visita podemos optar por seguir a pie hacia la zona del Teatro o bien coger el coche para continuar allí la visita. [ La visita continúa en la página siguiente ]
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